Per definizione la fisioterapia è l' insieme delle metodiche messe in atto da un fisioterapista per trattare una serie di patologie legate a un disturbo della motricità, delle funzioni corticali superiori, cardio-respiratorie e viscerali. Le prime tecniche riabilitative di tipo fisioterapico nascono sul finire del XIX secolo prendendo spunto dal progressivo avanzamento delle conoscenze neurologiche. Tuttavia è solo nell'ultimo mezzo secolo che si sono sviluppate le varie metodiche terapeutiche in seno alla fisioterapia.

La fisioterapia tratta il paziente con agenti fisici come correnti elettriche o altri tipi di radiazioni, negli ultimi anni vi è stato un progresso tecnologico importante con l'introduzione di apparecchi sempre più potenti e sicuri (TECAR, LaserYag, Laser Co2, Onde d'Urto, Ipertermia nas). Si include in questa disciplina anche l'aspetto tecnicamente differente della CINESITERAPIA o KINESITERAPIA, che cura i disabili con il movimento attraverso l'esecuzione di esercizi ad hoc (per esempio finalizzati a risolvere rigidità o blocchi articolari) o il riapprendimento stesso di capacità motorie impossibili dopo lesioni cerebrali o dei centri di controllo (Rieducazione attraverso o del movimento).